12 de octubre en América, más allá de Cristóbal Colón

Un navegante demasiado inteligente y probablemente genovés llegó, al mando de dos carabelas y una nao castellanas, a una pequeña isla de las Bahamas hace hoy 523 años. Aquel encuentro geográfico y humano, y las posteriores conquistas, masacres e intercambios culturales, cambiaron sin remedio el transcurso de la Historia.

         Que Cristóbal Colón tuviera la certeza de que había algo al otro lado del océano, y que era posible alcanzarlo con los conocimientos técnicos del momento, y que además el interés del viaje fuera meramente económico y comercial, no le resta romanticismo a la empresa alocada de lanzarse a la mar con pocos medios, a la buena de Dios, sabiendo que bien podía ser que nunca llegaran a buen puerto.

         Ahora revisamos la Historia, y nuestros antiguos héroes son malvados cuyos mitos y recuerdos derriba la multitud. En 2004 la furia popular derribó la estatua de Colón en Caracas, como si volcando la efigie estuvieran acabando con una satrapía que había durado siglos. Durante casi un siglo en los países hispanos se celebró el 12 de octubre el Día de la Raza, sin que hasta la fecha sepamos qué es exactamente la raza hispánica.

         Hoy en España se celebra oficialmente el Día de la Fiesta Nacional, pero aparte de los militares que participan en el desfile, nadie hace alarde público de ningún orgullo nacional. Aparte de nuestros problemas identitarios, en un país donde se puede pasear con cualquier bandera excepto con la propia, la mayoría de la gente, con un exceso de prudencia, considera el 12 de octubre como un día más del último puente antes de que llegue el frío, o simplemente el día en que se celebra la Pilarica.

         Y en nuestros países hermanos hay una curiosa diversidad. España llamó durante años a esta celebración Día de la Hispanidad, pero el término parece tan hermoso como vacío de contenido, y no arraigó en ningún sitio. Algunos países, como Colombia, mantienen ese arcaico Día de la Raza, y otros han optado por soluciones tan limpias y humorísticas como Día del Encuentro de Culturas, en Costa Rica, Día de las Américas, en Uruguay o Perú, o Día del Respeto a la Diversidad Cultural, en Argentina. En Venezuela, más categóricos, después de derribado el ídolo, el 12 de octubre es el Día de la Resistencia Indígena.

         En España poca gente sabe que en los Estados Unidos también se celebra este día, aunque tampoco muchos aquí piensan realmente que los españoles tuvieran mucho que ver en aquel lío que se formó por estos lares desde el otoño de 1492. Lo curioso es que no siempre se celebra el 12 de octubre. Este año sí, porque cae en lunes, porque realmente la festividad de Columbus Day es el segundo lunes de octubre.

         Pero Columbus Day es en los Estados Unidos una celebración de orígenes y presencia italianos. En 1906 el estado de Colorado la declaró fiesta estatal, después de décadas en que venía celebrándose en numerosas ciudades con inmigrantes italianos, desde San Francisco a Nueva York. Porque fueron ellos, grupos de inmigrantes, asociaciones culturales, lobbies italianos, los que reivindicaron la figura de Cristóbal Colón (Cristoforo Colombo, Christopher Columbus) como algo propio, como una forma de visibilizar la presencia italiana en el país y de justificarla históricamente.

         En la actualidad es una fiesta federal, por lo que la mayoría del país toma asueto este día, aunque aquí también hay discrepancias. Alaska y Hawaii, que quedan tan lejos, no lo celebran. Tampoco Oregón, ni Dakota del Sur, donde la festividad se llama Día de los Nativos Americanos. En la ciudad de Berkeley se llama Día de los Pueblos Indígenas, y cosas parecidas en numerosas ciudades a lo largo del país. Y aquí, se llame, como se llame, muchos trabajamos este día.

         La mañana anterior, que es la mañana de un domingo ardiente, porque en San Diego hace mucho más calor en octubre que en agosto, paseamos por el centro de la ciudad, por el barrio de Little Italy. Como en todas las grandes ciudades norteamericanas, la comunidad italiana es una de las más visibles. Las calles principales tienen todo el año carteles con fotografías de italoamericanos célebres. A tanto han llegado las celebraciones de Columbus Day en ciudades estadounidenses, especialmente en Nueva York, que hasta en la propia Italia el día ha pasado a considerarse festivo en los últimos años: hoy es la Giornata Nazionale de Cristoforo Colombo.

         Y aquí están celebrando la Festa Nazionale, como dicen los carteles, con varias calles llenas de tenderetes de productos italianos: puestos de comida, de ropa, de bebidas y postres. Varios escenarios con música en directo, en italiano y en inglés. Una góndola varada en un cruce de calles, para que la gente se haga fotografías. Grandes mapas y banderas de Italia y de Sicilia desplegados por todos lados. Una exhibición de coches antiguos, y no sólo italianos, que ocupa varias calles en Downtown. Un grupo de jóvenes juega al stickball, algo parecido al béisbol, en una calle cortada. Una imagen a tamaño real de otro hijo de emigrantes italianos, el papa Francisco, con el que hacerse otra foto. Dos calles donde muchos pintores alegran la calzada con motivos e imágenes de San Diego, con tizas y ceras blandas. Como en Balboa Park hay muchos monumentos españoles, y es lo más cercano a la cultura italiana que tienen a mano, muchos de los murales sobre la calzada representan la copia de la Giralda o los patios castellanos, y hasta la estatua del Cid Campeador que hay allí, sólo que en uno de los dibujos le han colgado al héroe castellano una bandera de Italia.

         Caminamos bajo un sol de justicia, entre el bullicio y los olores de pizza y salsas para pasta. En un puesto, llevan a cabo un curioso concurso, el de la pisa de la uva. Varios concursantes patalean con vigor dentro de una cuba llena de uvas gordas, y salpican a todo el que pasa alrededor. En cada esquina se ven, no muy lejos, el agua de la bahía y los barcos del museo marítimo, galeones históricos no más grandes que los barcos que trajeron Colón y su gente cuando cruzaron el Atlántico. Comemos ravioli, que por lo visto es una palabra genovesa, aunque no lo supiéramos, con queso y salsa de tomate, y tenemos que ir al agua de la piscina para no caer derretidos bajo este verano raro. Al menos los italianos, aunque sean americanos, están orgullosos de aquel otro héroe español de enciclopedia antigua, aquel navegante perspicaz y valiente que salió a la mar y encontró dos mundos.