Yesteryear's Genocides, Today's Societies

Genocide. Mass murders, greed, robbery, systematic rape. Slavery, destruction of the environment, annihilation of cultural heritage. Nobody could deny that all this happened in America after the Spanish landing. Spaniards did so in the same way that Portuguese, English, French, Dutch did, and all European people who travelled across the ocean from the 16^th century in order to find fortune at any rate. And neither can it be denied that all those atrocities happened on a much larger scale and with even more repulsive methods, during the 19^th and 20^th centuries, throughout North and South  America, within sovereign countries, or at least not linked to the European controlling power.

         I’m reading in the Time magazine that many cities in the United States are embracing the trend of replacing the federal holiday on October 12, Columbus Day, by similar wording to ‘Indigenous People’s Day’. The city of Berkeley was the first one, in the symbolic date of 1992, and in the next years other cities have done so: Seattle and Portland, Ore., Minneapolis and St Paul, Minn., Olympia, Wash. or Albuquerque, NM. And now it’s Denver, Co., where oddly enough who proclaimed before the crowd the new designation for the public holiday, deleting the English name of Columbus, was a councilman named Paul López.

http://time.com/4071362/indigenous-peoples-day-denver/

        

         There are some states that don’t recognized the public holiday, like South Dakota, Alaska or Hawaii. Since 2009 neither does California, since the Governor Arnold Schwarzenegger eliminated this holiday as part of a budget-cutting measure, even though many counties continue to observe it. Actually, the US Congress established Columbus Day as an official public day, in 1968, under the influence of Catholic American Italian lobbies, and that’s why in New York City this is the great Italian holiday of the year, whose parade draws a million people, according to LA Times, what takes part in the debate like all the local press.

http://www.latimes.com/nation/nationnow/la-na-nn-columbus-day-why-do-we-still-celebrate-20151012-htmlstory.html

         Nothing to do with Spain, then. Nothing about claiming the intercontinental feat of yesteryear's Spaniards, who went out to the sea with reckless and adventurous spirit to open the way to the New World in the Old Europe eyes. Not at all. Spain is a bit-part player, perharps a nation of brutal people who came in by boat and used to kill and rape at all times. And very few of Americans know that more than half of the current country’s territory belonged at any time to the Kingdom of Spain, or the fact that the first currency what was used in the US was the Spanish dollar, what bore the emblem of Castile. Furthermore, many Spaniards remained, indeed, not just in the names of several cities but in the own blood of many current America’s inhabitants.

         Spain is this very same kingdom that did not yet exist by the time Columbus embarked, and where population had for sharing not more than famine and misery, and it was the place where these supposedly criminals and genocides came out, the ones that the current American political correctness disparaged. Eduardo Galeano explained in The Open Veins of Latin America something that even many Spaniards know: in detailing the cycle of silver, what started in mining Potosí, in current Bolivia, Galeano warns very graphically that ‘Spain owned the cow, but others drank the milk’.

         On the pithead of that silver mine died around eight million people, sentenced by the greed of Spanish and Creole foremen. But in Spain, the exploitation of those territories meant paradoxically its own ruin: ‘The kingdom’s creditors, mostly foreigners, systematically emptied the strongroom of Seville’s Casa de Contratación, which was supposed to guard, under three keys in three different hands, the treasure flowing from Latin America. The Crown was mortgaged. It owed nearly all of the silver shipments, before they arrive, to German, Genoese, Flemish, and Spanish bankers’, Galeano explains. The same happened in other mines, in Huancavelica, in Guanajuato, in Zacatecas. Spain was an Empire with feet of clay what, because of its rulers’ delusions, devastated a continent and bled through European wars and degraded itself and got poor for centuries. And we all, somewhat, are victims of those episodes. History must be seen with some perspective.

And it’s worth remembering that they were also Spaniards, inheritors of Columbus and his foolish undertaking, so many good men who wanted to know the values of other cultures, who constituted the bedrock of a common mestizo society among peoples from both sides, most typically running risks against solid power structures. Was not Spaniard Vasco Núñez de Balboa, who opened the way to the Pacific Ocean? It was also from Spain Fray Bernardino de Sahagún, who not just learnt the Nahuatl language but he devoted several years to write comprehensive works compiling the indigenous people’s history in Mexico before the conquest.

And Fray Bartolomé de las Casas, who, besides transcribing the Columbus diaries, was the first to denounce the atrocities committed against the indigenous people, contributing they were considered as “humans”. A Spaniard from the island of Majorca was Fray Junípero Serra, founder of the Franciscan Missions that are in the origin of the current State of California. And poet Bernardo de Balbuena, who started a tradition of wonderful in literature that, centuries later, because of the influence of writers from many diverse and related places, transformed our language forever.

         There is no lack of people who denigrate the historical figure of Columbus, here and there, those who are ready to call genocides to the Spaniards who were born 500 years after that Meeting of Two Worlds that changed the development of history of humanity. Having completely forgotten that, for good or for evil, far from identity purity, America and Europe are nowadays what they are because of their mutual interaction for centuries. And denying where we come from is also denying what we really are.

Genocidios de antaño, sociedades de hoy

Genocidio. Asesinatos masivos, codicia, rapiña, violaciones sistemáticas. Esclavitud, destrucción del medio ambiente, aniquilación del patrimonio cultural. Nadie puede negar que tras la llegada de los españoles a América todo esto ocurrió. Y que lo hicieron españoles, y portugueses, e ingleses, y franceses, y holandeses, y europeos de todos los pueblos que saltaron los mares desde el siglo XVI para hacer fortuna a cualquier precio. Y tampoco puede nadie negar que todas esas atrocidades ocurrieron, en mucha mayor escala, y con métodos aún más repulsivos, durante los siglos XIX y XX, a lo largo de todo el continente americano, dentro de países soberanos, o al menos desligados del poder controlador europeo.

         Leo en la revista Time que numerosas ciudades de Estados Unidos se están sumando a la tendencia de sustituir el festivo federal del 12 de octubre, Columbus Day (Día de Colón) por fórmulas similares a ‘Día de los Pueblos Indígenas’. La ciudad de Berkeley fue la primera, en el simbólico año de 1992, y en las últimas fechas lo han hecho Seattle y Portland (Oregón), Minneapolis y St Paul (Minnesota), Olympia (Washington), o Albuquerque (Nuevo México). Y ahora Denver (Colorado), donde curiosamente proclamó ante la multitud la nueva denominación del día festivo, que borraba el nombre inglés de Colón, un concejal llamado Paul López.

http://time.com/4071362/indigenous-peoples-day-denver/

Hay estados que oficialmente no reconocen la festividad, como Dakota del Sur, Alaska o Hawaii. Desde 2009 tampoco California, desde que el gobernador Arnold Schwarzenegger eliminó el festivo como una más de las medidas de recortes presupuestarios, aunque muchos condados sí siguen celebrándolo. En realidad, el Congreso de los Estados Unidos estableció este día festivo, en 1968, por la presión de lobbies católicos italianos, y ésa es la razón por la cual en Nueva York es la gran fiesta italiana del año, en cuyo desfile se cita alrededor de un millón de personas, según cuenta estos días LA Times, que, como toda la prensa local, entra también en el debate.

http://www.latimes.com/nation/nationnow/la-na-nn-columbus-day-why-do-we-still-celebrate-20151012-htmlstory.html

Nada que ver con España, pues. Nada de reivindicar la proeza intercontinental de los españoles de antaño, que con espíritu aventurero y temerario salieron a la mar para abrir el camino al Nuevo Mundo a los ojos de la Vieja Europa. Nada de eso. España es una comparsa, si acaso una nación de brutos que venían en algunos barcos, y que se dedicaban a matar y violar todo el tiempo. Y muy pocos americanos saben que más de la mitad del territorio de los Estados Unidos perteneció en algún momento al Reino de España, o que la primera moneda que circuló por el país fue el dólar español, y llevaba el escudo de Castilla. Y que los españoles se quedaron, por cierto, no sólo en los nombres de numerosas ciudades sino en la propia sangre de muchos de sus habitantes.

España es ese mismo reino que aún ni siquiera existía cuando Colón embarcó, y en el que la población no tenía para repartir más que hambre y miseria, y del que presuntamente salieron los criminales y genocidas que hoy denuesta la corrección política norteamericana. Eduardo Galeano explicó en Las venas abiertas de América Latina algo que tampoco demasiados españoles conocen: al detallar el ciclo de la plata que partía de la explotación de las minas de Potosí, en la actual Bolivia, Galeano advierte muy gráficamente de que "España tenía la vaca, pero otros tomaban la leche". 

En las bocas de aquella mina de plata murieron unos ocho millones de personas, condenadas por la codicia de los capataces españoles y criollos. Pero en España, la explotación de aquellos territorios significaba paradójicamente su ruina: "Los acreedores del reino, en su mayoría extranjeros, vaciaban sistemáticamente las arcas de la Casa de Contratación de Sevilla, destinadas a guardar bajo tres llaves, y en tres manos distintas, los tesoros de América. La Corona estaba hipotecada. Cedía por adelantado casi todos los cargamentos de plata a los banqueros alemanes, genoveses, flamencos y españoles", explica Galeano. Igual ocurrió con otras minas, en Huancavelica, en Guanajuato, en Zacatecas. España fue un imperio de barro que, por culpa de los delirios de sus gobernantes, esquilmó un continente y se desangró en guerras europeas y se envileció y empobreció por siglos. Y todos, en cierto modo, somos víctimas de aquellos episodios. La Historia hay que verla con perspectiva.

Y hay que recordar que también eran españoles, herederos de Colón y su loca empresa, tantos hombres buenos que quisieron conocer el valor de otras culturas, que cimentaron una sociedad común y mestiza entre las gentes de ambos lados, arriesgándose casi siempre contra estructuras sólidas de poder. ¿No era español Vasco Núñez de Balboa, que abrió el paso al Pacífico? También era español fray Bernardino de Sahagún, que no sólo aprendió la lengua náhuatl sino que dedicó años a escribir extensos volúmenes en los que recopiló la historia de los pueblos indígenas de México antes de la conquista.

Y fray Bartolomé de las Casas, que además de transcribir el diario de Colón fue el primero en denunciar las atrocidades cometidas contra los indios, contribuyendo a que fueran considerados "humanos". Español de Mallorca era fray Junípero Serra, fundador de las misiones franciscanas que son el origen del actual estado de California. Y el poeta Bernardo de Balbuena, que inició una tradición de lo maravilloso en la literatura que siglos después, de la pluma de autores de tantos lugares diversos y hermanos, transformó para siempre nuestra lengua.

Aquí y allí no faltan los que denigran la figura de Colón, los que están dispuestos a llamar genocidas a los que hemos nacido 500 años después de aquel encuentro entre dos mundos que cambió el devenir de la Historia de la Humanidad. Olvidando por completo que, para bien y para mal, y lejos de purezas identitarias, América y Europa son hoy lo que son por la mutua interacción de siglos. Y negar de dónde venimos es negar lo que somos.

¡Viva México, cabrones!

Hoy fue el día nacional de México. A este lado de la frontera apenas se nota, casi nadie lo menciona, pero el 16 de septiembre es el día grande en que los mexicanos celebran su independencia. Su independencia de España, claro, cuya lucha, según la historiografía oficial, comenzó en la mañana del 16 de septiembre de 1810, cuando un cura criollo, Miguel Hidalgo y Costilla, convocó a sus vecinos a las armas y lanzó su famoso grito desde la parroquia del municipio de Dolores.

         En realidad México se independizó de España en 1821, después de años de guerra y acciones crueles por ambos bandos. Los rebeldes de Nueva España, que así se llamaba el inmenso territorio español en Norteamérica, vencieron a las tropas de la metrópoli, y el virreinato capituló. Después vino un intento de monarquía local, la secesión de las provincias de Centroamérica, la constitución de los Estados Unidos de México, la separación de Texas, la guerra contra los Estados Unidos de América, que les arrebataron la mitad de su territorio, incluida la Alta California, y finalmente su consolidación como república.

Pero los mexicanos celebran el 16 de septiembre como fiesta nacional, en recuerdo del primer acto por la independencia del país. Viajando y conociendo un poco de la historia de los países latinoamericanos, me ha resultado siempre curioso cómo figuras aparentemente mediocres del siglo XIX se ganaron sin saberlo una fama reverencial que puede durar siglos. En Colombia, en Cuba, también en la España guerrillera que se rebeló contra las tropas de Napoleón, aparecieron hombres que tomaron cierta iniciativa política o con las armas, que a veces emplearon una violencia indiscriminada, o que simplemente se defendieron de agresiones de otros, pero que sin quererlo se convirtieron después en mártires, en héroes nacionales a los que se les rinde un culto casi religioso. Son nuestros héroes de la patria, el motivo de toda la pintura posromántica del XIX y la justificación de los castizos libros de Historia del siglo XX.

La historia de Miguel Hidalgo no difiere demasiado de la de cualquier cura guerrillero español de la guerra contra los franceses. Ni siquiera se distingue en el hecho de que muchas de las acciones que se le atribuyen no están siquiera documentadas. La leyenda lo presenta convocando a los habitantes de los pueblos vecinos de Dolores, en Guanajuato, incluidos los indígenas, para levantarse en armas contra el virrey. Lo imaginamos encaramado a un balcón o a la torre de la iglesia, voceando a la plaza adonde sigue congregándose gente, dando vivas y mueras, y después enarbolando la bandera de la Virgen de Guadalupe y corriendo hacia las armas. Apenas un año después, después de algunas batallas contra los españoles y disputas contra los suyos, fue capturado por los primeros, y ajusticiado en Chihuahua.

Estos días acabé el libro de Laura Esquivel Malinche, que repasa de una forma ciertamente edulcorada las vivencias conjuntas de Hernán Cortés y Malinalli, la Malinche. El dominio español en México empezó en 1521, cuando Cortés conquistó la capital del imperio azteca, Tenochtitlán, gracias a sus estrategias negociadoras y a altas dosis de violencia extrema. Ni la Malinche ni Hernán Cortés son tampoco personajes aislados de sus circunstancias históricas, pero la gente en general necesita que la Historia con mayúsculas le proporcione mitos, buenos y malos como los de cualquier historia corriente. Hoy Hernán Cortés es también un héroe para los españoles.

Celebramos el día de México con un amigo mexicano que acaba de volver de la locura de Las Vegas, con una conversación tranquila en un restaurante japonés. Sushi y una cerveza japonesa muy suave, Asahi, mientras tras la cristalera las palmeras del fondo se van fundiendo con el cielo recién atardecido. En el restaurante retransmiten por varias televisiones silenciadas el partido de béisbol en el que los San Diego Padres están ganando a los Arizona Diamondbacks.

Entonces, entre México y Japón, me acuerdo de una verdadera historia de héroes que leí por la tarde. Por primera vez en setenta años ha participado en el desfile militar oficial un grupo de veteranos mexicanos de la segunda guerra mundial. 300 soldados mexicanos del escuadrón 201 fueron a luchar a las Filipinas contra los japoneses en 1944, después de que la Alemania nazi hundiera seis barcos de bandera mexicana. A su regreso, los sobrevivientes fueron héroes efímeros, de los que nadie más se acordó en décadas. Quedan vivos 16 de aquellos soldados, la mayoría por encima de 90 años, y a pesar de los achaques han conseguido desfilar en la ceremonia oficial, con el uniforme de la época, y ser homenajeados. Un día fueron muchachos de un país neutral que se perdieron voluntariamente en unas selvas tropicales, con fusiles al hombro, para defender la idea de la libertad.

Veteranos del Escuadrón 201 encabezan el desfile en México, Quadratín

Los últimos guerreros de México, El País